Az első Passat az 1600-as és a 411-es modellek utódja volt. Ez egy fronthajtású, ferde hátú, elöl keresztben beépített soros motorral szerelt autó volt, a márkától addig szokatlan módon vízhűtéssel. Viszont azt tudni kell, hogy nem ez a modell volt, amit legelőször fronthajtással és vízhűtéssel szereltek.
A legelső ilyen típus az 1970-es VW-NSU K70- volt.
1973 júliusában piacra kerül az első Passat.

A második generációs Passat 1980 novemberében került bemutatásra. Az 5 ajtós ferdehátú és kombi modell egyszerre mutatkozott be. A platform neve B2 volt. Ez már merőben eltért az előző modellektől. A legszembetűnőbb változás a kasztnin volt észrevehető főként a szögletes alakú fényszórókon. Ugyanebben az évben mutatták be a szedán változatot, amelyet Santana névre kereszteltek.
A későbbiek folyamán az európai modelleket egytől egyig Passatnak hívták, miután átestek egy ráncfelvarráson 1985-ben. Ezen kívül Dél-Afrikában, Brazíliában, Nicaraguában és Kínában is készült kombi és lépcsős hátú kivitel egyaránt.

1988 elején a Volkswagen a Passat és a Passat Variant harmadik generációját küldte piacra, amely lényegesen hosszabb tengelytávval és immár keresztben beépített motorral készült. A Volkswagen ezúttal is a limuzinnal együtt mutatta be a kombit. 1990 júniusában a Passat átlépte az ötmilliós határt! A B3-as Észak-Amerikában 1990-ben került bemutatásra.

Mivel a Passat B3 igen nagy népszerűségre tett szert, amit bizonyít az 1,6 millió eladott darabszám, a VW konszern egy újabb típust adott ki 1994-ben, ami a B4 35i típusjelzést viselte.
Az új modell, az ablaküvegek kivételével minden tekintetben eltért az előző modelltől.
A legszembetűnőbb változás az volt, hogy újból visszakerült a hűtőrács.

Az ötödik generációs Passat 1996-ban jelent meg Európában, míg Észak-Amerikában csak 1998-ban. Ez a változat új fejezetet nyitott a sorozat életében, hiszen ilyen jó minőségű autó eddig sosem volt a modell történetében. Máig emlékezetes minőségi ugrást jelentett az ötödik generációs Passat bemutatása 1996 őszén.

Az előző modell a kategóriájában a legsikeresebb volt, az újabb 2000 őszén egy jelentős ráncfelvarráson esett át, ez a modellfrissítés jót tett az autónak.
Összesen 2315 változtatást eszközöltek rajta, de ezt a rengeteg változást nem igazán lehetett észrevenni. Krómborítást kapott a műszeregység, a hűtőrács, a kilincsek, a küszöb és a kézifékgomb.
A projektoros fényszórók és a hátsó lámpák is egyedi megjelenésűek lettek.

2005 márciusában megérkezett a hatodik generációs Passat!
Az új Volkswagen Passat egy teljes egészében új fejlesztésű, ismeretlen, ám mégis ismerős Passat.
A fejlesztőcsapat olyan modellt alkotott, amelynek racionális kvalitásait - mint a karosszéria és a futómű sajátosságai, s ezzel a kényelem - következetesen tökéletesítették. A tervezők azonban e Passatot a forma és a funkció, a design és az ergonómia, a szenvedély és az érzelem kompromisszumot nem ismerő kombinációjával is felruházták.

2008 nyarán, Detroitban mutatták be a Volkswagen négyajtós kupéját, a Passat CC-t, ami a B6-os Passat padlólemezére épült.
A Passat CC hossza 30 mm-rel, szélessége 36 mm-rel több a B6 Passaténál, magassága viszont az alacsonyabb tető miatt 52 mm-rel kevesebb, talán ezért lett a légellenállási együttható különösen jó, 0,29.

A Passat B7 nem nevezhető egy új típusnak, inkább a B6-os modellnek egy erősen ráncfelvarrt (Facelift) változata, amely Klaus Bischoff és Walter de Silva tervezők munkája.
A bemutatásra 2010 novemberében került sor a Párizs Motor Show-n.
A B7-es formája követi a Volkswagen aktuális dizájnját.
A vízszintesen rácsozott orr és a felfelé húzott trapézlámpák először a VW Mk3 Sciroccon jelentek meg.

A Passat B8 2014 június 3-án mutatkozott be, a Potsdambanban található Volkswagen Design Centerben.
Ezidáig a Passatból 1973-as megjelenése óta több mint 22 millió példány kelt el az egész világon.
A Passat 41 éves történetében minden második generációjára jutott lényeges, forradalmi változás és ez igaz a B8-as platformra is.
2015-ben a Passat elnyerte az Év autója címet.

A Volkswagen Passat 2019-ben ünnepelte a 46 éves fennállását. Ennyi év kellett ahhoz, hogy 30 millió Passat gazdára találjon.
Ezzel a bődületes számmal, a márka világ legnagyobb darabszámban eladott középkategóriása lett. Házon belül csak a Golf előzi meg és a Bogár előtt áll a második helyen.
A B8.2-es Passatot 2019 márciusában mutatták be genfben. A külső minimálisat változott.
A fejlesztők leginkább a technikai tartalmán változtattak, kibővítették a lehetőségeit és a jövőre koncentráló technológiákat alkalmazták.

A Passat története újabb mérföldkőhöz érkezett 2023. augusztus 31-én, amikor a Volkswagen bemutatta a kilencedik generációt a müncheni IAA autókiállításon.
A B9-es sorozat egy fontos változást hozott: sedan többé nincs. A Passat kizárólag kombi, vagyis Variant kivitelben folytatja pályafutását.